〔地域振興プラン〕山芋まつりネットワーク「自然薯活用法」

「自然に生えるところから自然生という」
自然の山野に自生する日本古来種の山芋を昔より「自然生」と呼びます。まことにシンプルで本来的な命名です。
広辞苑でも…、栽培されているヤマノイモに対して、自生しているヤマノイモの称。と記されています。「自然薯」は「自然生」の転と説明されていますので、「自然生」が本来的な表記となります。
やまいもまつりネットワークでは、この野性的で土着的な風趣を愛でるためにも「薯」より、本来的な「生」を使って「自然生」と表記して「じねんじょう」と読むことにしています。

自然生（自然薯）は10月〜4月の約半年にわたって採取が可能です。そして大きな根部やその実の「零余子」（むかご）は滋養が豊富で生でも食されることができることから、米や麦も知らない古代日本の原住民や縄文人にとっては、寒期の貴重・不可欠な食材でもあったのでしょう、山の幸として不動の位置にあったと思われます。
日本人には、この山の幸に育まれた 記憶が遺伝子に残こされているようです。 土を思い出すような自然の風味を口にした時、ほのかに感じるなつかしさのような心身のゆらぎは そんなところからくるのでしょうか。
稲作が大陸から伝わって、日本人の食文化が大きく変化しました。その以降も多くの外来の穀物や野菜などが輸入され、日本でも栽培されるようになりました。希少な自然生は食文化の隅に追いやられようですが（一部地域を除いて）、先人の残した書き物にも、栄養食、生薬としての珍重ぶりがよく紹介されいます。


　　→次へ（流通食材としての自然生）

『天然(山掘り)」と「天然種(栽培)』


山で自生するじねんじょう（自然薯）を掘り出すのが山掘りものと称します。山掘りで採取した天然物にも、土壌や気候によって生じる品種・品質に大きな違いがあります。
これらの自然薯の内で、 粘りや風味を吟味して、優良種を選抜して、種芋として栽培するのが天然種栽培と言われるものです。
自然生(自然薯)の栽培で難しい点はこの品質の保持です。同株から毎年必ず同質のものができるとは限りません。多くは劣化（粘り・風味が）する方に傾きがちです。寒地をのぞいて土壌的には日本の多くの地域で栽培は可能ですが、天然種の保存、亜種と本種の選別、品質が保証された種芋の確保と供給には、多くの課題があります。
やまいもまつりネットワークでは20年来の技術・経験の蓄積をもとに、天然(山掘り)の採取者と天然種(栽培)の生産者との密接なネットワークを全国的に拡げています。


　　→次へ　(自然生の活用法)

　■じねんじょうの現状と展望

　■じねんじょう山芋の活用法

　■拠点の店づくり提案

　■自然薯の商品開発の提案

　■総合的なふる里づくり

　■ふる里づくりプラン例